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Cenni Biografici

Giovanni Oreste Calabria (1873-1954) [cel. 8 ottobre] 

San Giovanni Calabria” nacque a Verona 1’8 ottobre 1873 e poté vestire l’abito clericale nel 1897. Durante gli anni di Teologia fondò la Pia Unione per l’assistenza degli ammalati poveri. Venne ordinato sacerdote l’11 agosto 1901 e assegnato alla parrocchia cittadina di Santo Stefano come cooperatore fino al 1907. Nominato in quell’anno vicario di San Benedetto al Monte, servizio pastorale che svolse fino al 1911, incominciò a raccogliere i primi ragazzi abbandonati Dalla Casa Buoni Fanciulli, aperta il 26 novembre 1907 in vicolo Case Rotte, il 6 novembre 1908, aiutato dal conte Francesco Perez, | trasferì i suoi ospiti a quella di San Zeno in Monte, che divenne la casa-madre della Congregazione dei Poveri Servi della Divina Provvidenza. Questa fu approvata dal vescovo di Verona mons. Cardinale nel 1932, seppure con limitazioni al progetto originario che prevedeva la parità tra sacerdoti e fratelli. Di qui il travaglio successivo, fino al decretum laudis del 1949. Il ramo femminile della sua fondazione, la Congregazione delle Povere Serve della Divina Provvidenza, iniziata nel 1910, fu riconosciuta nel 1952. Nel 1944 don Calabria fondò anche la Famiglia dei Fratelli Esterni, formata da laici impegnati a vivere da Poveri Servi nel loro ambiente. Le sue fondazioni, poggiate sul «Cercate prima di tutto il Regnodi Dio e la sua giustizia», confidando nel Signore e nella sua Provvidenza per tutto il resto, e dedite a un vastissimo campo di apostolato soprattutto tra i poveri: orfani, abbandonati, emarginati, ammalati, trovarono ampia diffusione anche in terra di missine. Per un ritorno al Vangelo, all’Apostolica vivendi forma, all’unità della Chiesa «sempre più santa e senza ruga» e dei cristiani, nell’«Ora decisiva» della nostra storia, don Calabria non risparmiò energie e iniziative, non ultime quelle di un’enorme corrispondenza e di numerose pubblicazioni. Per tutto ciò scrisse, soffrì e si fece animatore di coraggiose iniziative. Morì il 4 dicembre 1954, fu beatificato il 17 aprile 1988 a Verona insieme col Nascimbeni e canonizzato il 18 aprile 1999. La memoria liturgica obbligatoria fu collocata alla data di nascita, 8 ottobre, evitando così di porla nel dies natalis, che cade in periodo forte di Avvento.